Cuando las personas llegan a la tercera edad, la vida presenta inéditos desafíos asociados a esta nueva etapa. Es común que los adultos mayores deban enfrentarse a una rutina derivada de sus condiciones laborales o de salud, las cuales son propias de esta etapa de la vida. Dentro de estas últimas, juega un papel fundamental el sentimiento de soledad que suelen experimentar las personas de tercera edad. Este factor puede conllevar múltiples problemáticas sanitarias asociadas. Un gran apoyo para esta etapa es tener una mascota, las cuales podrían significar un importante apoyo en la salud de cualquier anciano o anciana que desee hacerse cargo de una y de disfrutar su compañía.
Antecedentes
Según la “Sexta Encuesta Nacional de Calidad de Vida en la Vejez 2022 UC-Caja Los Andes”, un 49% de los adultos mayores dice sentirse “solo». Esta cifra ha ido en aumento desde el año 2016, según la misma encuesta, lo que demuestra una tendencia negativa durante los últimos años. El hecho de que las personas de tercera edad sientan soledad, puede acarrear múltiples consecuencias en su salud. “Emera”, grupo especializado en la gestión de residencias para adultos mayores, afirma que el sentimiento de soledad tiene perjuicios en el ámbito físico y psicológico.
Emera expone algunas de las posibles repercusiones de la soledad, tales como la aparición de enfermedades cardiorrespiratorias, además aumenta el riesgo de resfriados y catarros o enfermedades más serias como gripes y neumonías. En el plano psicológico y emocional se dan estados de ánimo que pueden llegar a debilitar la salud mental del mayor adulto. Surgen fases de tristeza continuada o episodios de hostilidad, resentimiento, ansiedad y estrés. Todo ello aumenta el riesgo de la pérdida de autoestima, la aparición de la depresión y el deterioro cognitivo e incluso el desarrollo de Alzheimer. Otro dato demoledor lo entrega un estudio llevado a cabo por la Universidad Brigham Young de Utah, Estados Unidos. La profesora en Psicología, Julianne Holt-Lunstad, coautora del estudio, afirma que la soledad y el aislamiento social pueden aumentar hasta en un 50% el riesgo de muerte prematura.
Las mascotas rebajan el sentimiento de soledad
Tomando en cuenta los preocupantes datos entregados, es crucial encontrar herramientas que permitan remediar esta situación. Es común que la familia de los adultos mayores, específicamente los hijos, tengan una vida en la cual deban enfocarse en sus trabajos y en la formación de sus propias familias, por lo tanto, no suelen tener el tiempo que es necesario para dedicarle a sus padres. Ante tal problemática, una muy buena ayuda e incluso una solución a la soledad, son las mascotas.
Según la misma encuesta de Calidad de Vida en la vejez antes mencionada, la tenencia de mascotas se asocia con mayor satisfacción vital, menor aislamiento social y menor sentimiento de soledad. Las cifras concretas son las siguientes: un 75 % de los adultos mayores encuestados con mascota afirma sentirse muy satisfecho con su vida, en contraste, el porcentaje baja a un 70% cuando se les pregunta a este mismo grupo etario que no tiene un animal en casa. Un 47 % dice no sentirse aislado cuando tiene un animal de compañía, los que no, solo un 41 %. Por último, un 53% de los ancianos que poseen mascota comentan sentirse “sin soledad”, mientras que los que no tienen, solo lo afirma un 47%.
Posibles beneficios
Las cifras anteriormente expuestas son datos empíricos que denotan el efecto positivo que tienen los animales en la tercera edad, al respecto, el geriatra Camilo Jachura comenta lo siguiente al respecto del tema: “Los adultos mayores en Chile, suelen sentirse más solos, es un proceso que podría catalogarse como normal, una ayuda si puede ser hacerse cargo de una mascota como un perro o un gato, al contrario que los hijos, una mascota no se independizará e irá de casa, por lo que se mantendrá con las personas toda su vida”.
Jachura profundiza en los beneficios principales que traen estos compañeros no humanos a la vitalidad de un adulto mayor: “Les permitirá mantener su autonomía, ya que deberán preocuparse de las responsabilidades asociadas, como cocinarles, bañarlos, limpiar sus desechos y pasearlos. Todo esto permitiría a los adultos mayores el continuar con estos mismos cuidados hacia sí mismos, evitando así un progreso de la degeneración de la edad, que puede ocurrir en adultos mayores solos. Otra cosa importante es el aumento en la seguridad, los mayores son un blanco predilecto para los delincuentes y el tener una mascota permite el cuidado del hogar y advertir a los adultos mayores de algún ladrón o extraño que intente vulnerar el hogar».
Siguiendo ese plan de ideas, Jachura advierte que «una mascota también podría advertir a otros cuando a los adultos mayores les ocurra algo, como una caída o golpe. Por último, la rutina de cuidado de un animal ayuda mucho a la estimulación cognitiva, la que se deteriora en la tercera edad, incluso el solo hecho de hablarle a un animal, aunque este no pueda responder, incita la mantención del lenguaje, lo que es importante cuando una persona de esa edad está en soledad y habla poco durante el día“.
¿Toda mascota puede servir?
Un detalle importante a tomar en cuenta es qué tipo de animal escoger para acompañar a un adulto mayor.Puesto que no toda mascota es ideal para el estilo de vida que trae consigo la tercera edad. Al respecto, el veterinario Luis Salgado desarrolla este factor: “Efectivamente, tener un animal en casa es un apoyo emocional tremendo, pero hay que tener ojo con el tipo de animal que tú quieras llevar a tu hogar. Pues pueden presentar características incompatibles con tu rutina».
«En el caso de un adulto mayor, se necesita una mascota que no acarree tantas responsabilidades en su cuidado y que por consecuencia terminé desgastando demasiado a su cuidador. Por ejemplo, un gato por esencia es más independiente, por lo que cuidar de uno es más sencillo. Aunque hay que tener en cuenta que por esta independencia, quizás no sea una compañía lo suficientemente fuerte para alguien que lo necesite. En el caso de un perro, aunque todos los caninos tienen una personalidad y características propias, las razas dan un indicio sobre la compatibilidad de estos con un adulto mayor. Es muy importante escoger un perro que haga un equilibrio entre las responsabilidades que origine y la compañía que brinde”.
Las mejores razas de perros para la tercera edad
Purina, compañía especializada en alimentos de mascotas, entrega ejemplos de razas de perros que, por su esencia, pueden ser las mejores opciones para que acompañen a un adulto mayor:
Los beneficios de las mascotas son una realidad
Elizabeth Hernández tiene 68 años y está jubilada, vive con su perro llamado “Fito” y relata cómo este ha aportado a su vida: “Para mi ser acompañada por una mascota es muy importante. Al estar jubilada, me he alejado de mi entorno laboral y estoy más sola que antes, es algo lógico, la verdad me faltaría tiempo para nombrar todos los beneficios que me ha traído estar con una mascota. La principal es el aporte a mi estado de ánimo, Fito me da cariño, está conmigo y lo siento como una persona, está en todas mis actividades dentro de mi casa. Por otra parte, siento un aumento en mis relaciones sociales, ya que puedo conversar con otras personas sobre nuestros perritos y es una temática que no podía hacer hace algún tiempo. En general, esto ha sido un beneficio para mi salud física y psicológica”.
Es casi un consenso general el hecho de que las mascotas benefician la salud de los adultos mayores. Chile es cada vez un país más viejo, el sentimiento de soledad también está en auge durante el paso de los años y el papel de las mascotas será por consecuencia, cada vez más importante en este fenómeno. Las ventajas son varias, por lo que si se quiere y puede, hacerse cargo de una mascota es una opción útil recomendada.
