Los animales callejeros comúnmente se ven como seres inofensivos, sin embargo, un sinfín de peligros se presentan en la salud de la comunidad a causa de ellos. Principalmente, perros y gatos pueden ser potenciales portadores de enfermedades zoonóticas que pueden ser transmitidas a las personas por el simple contacto.
Las enfermedades más comunes
Giordana Espinoza, subdirectora y anestesista de la Clínica Veterinaria Universidad de Concepción, aclaró diferentes enfermedades zoonóticas que significan un peligro para la salud de la comunidad.
La sarna
Una de las principales es la sarna, generada por ácaros microscópicos que se transmiten fácilmente entre las personas y llegan a causar irritación en la piel.
Es bastante contagiosa, ya que con el simple contacto se genera la transmisión del parásito. Suele reproducirse en grandes grupos de personas como escuelas, prisiones, familias hacinadas, entre otras.
La rabia
En relación con la rabia, aseveró que, si bien es una enfermedad muy mencionada, su transmisión es menos frecuente. Para que el virus se propague, necesariamente el animal infectado debe arañar o morder a la persona en una zona próxima a un nervio. Las mordeduras en extremidades tienen baja probabilidad de generar la infección, ya que el virus tardará en llegar al sistema nervioso central.
Según indica la Organización Panamericana de la Salud, 60 mil muertes aproximadamente son atribuidas a la rabia, siendo los canes principales portadores. Eso quiere decir que cada 25 muertes, 12 son provocadas por esta especie, mientras que las demás por otros animales.
Entre otras enfermedades comunes, pero no tan frecuentes, están el tétano, la tiña y la brucelosis. Estas, al igual que las otras, significan un riesgo para la salud humana.
Los factores de riesgo
Espinoza expuso el preocupante panorama de la sobrepoblación como un factor de peligro. Pues esto genera que la transmisión aumente. Asimismo, la doctora señaló que muchas personas tienen la costumbre de acariciar a los animales y se presentan amenazas sin considerar.
Aunque también hizo hincapié en que existen otros animales incluso más peligrosos como propagadores de enfermedades. Se refirió a las palomas y las ratas. Involuntariamente, se está en mayor contacto con ellos debido a las superficies contaminadas a causa de sus deposiciones.
Los síntomas
Los síntomas vinculados varían según su agente patógeno. En el caso de que una persona esté en contacto con un perro con sarna, lo más probable es que experimente picazón intensa y enrojecimiento en la piel. En el caso de tocar heces de palomas o ratas, se manifiestan problemas gastrointestinales. Espinoza advirtió que muchas enfermedades transmitidas por pulgas o garrapatas son asintomáticas en un inicio.
Es trascendental estar atentos ante cualquier síntoma inusual tras el contacto. Cualquier malestar o herida visible debe ser motivo suficiente para ir en busca de atención médica.
Maneras de prevenir el contagio
Giordana resaltó que el abandono de animales en la calle es un factor relevante. Puesto que esto contribuye a la sobrepoblación de estas especies y aumenta el riesgo de contagios. De todas formas, sugirió limitar el contacto con perros callejeros y lavarse las manos con frecuencia, incluso luego de cualquier interacción.
Si se tiene una mascota en casa, recomendó no usar la misma ropa al tocar perros callejeros para evitar llevar patógenos. La prevención también incluye evitar lugares con alta concentración de perros y ser cauteloso ante comportamientos agresivos que pueden surgir por territorialidad.
Por otra parte, subrayó la esterilización como excelente método preventivo.
Desmentir los mitos
“Los animales callejeros son inofensivos”
Este mito es un peligro. Los animales, por más dóciles que puedan parecer, muchos de ellos no reciben atención veterinaria. Lo que quiere decir que pueden estar infectados sin que sean visibles los síntomas.
“Las enfermedades zoonóticas solo provienen de perros”
Eso es falso, ya que también otros animales pueden ser portadores de ellas, sin embargo, es menos frecuente que en los perros.
«Las mujeres embarazadas no pueden tocar o tener gatos»
Asimismo, Espinoza desmintió este mito. «La mujer sí puede estar embarazada y tener un gato en la casa, pero lo que sí se recomienda es que ella no limpie la caja de arena. Se recomienda evitar el contacto con las heces del gato porque hay una enfermedad que se llama toxoplasmosis», sostuvo la doctora.
Una experiencia amarga
Alejandra Marchant, una joven penquista, contó su experiencia al ser mordida por un gato. «Soy cariñosa con los animales, trato de tener precaución, pero este gatito se veía sano. Cometí el error de acariciarlo en la guatita y tuvo que haberse sentido amenazado. Me mordió la mano, apenas me muerde, fui a desinfectar como si fuera una herida común», relató.
«A las horas mi mano se inflamó y fui al doctor. Me inyectaron varias veces, porque aunque no tenía rabia, era un animal de la calle con muchas otras infecciones», agregó Alejandra.
